---

Το πρώτο «κανονικό» άλμπουμ του Tom Waits μετά από το πολύ καλό Real Gone του 2004 – παρεμβλήθηκαν η τριπλή συλλογή παραλειπομένων Orphans: Brawlers, Bawlers And Bastards (2006) και το ζωντανά ηχογραφημένο Glitter And Doom (2009) – άνετα θα μπορούσε να θεωρηθεί ένα εξαιρετικό… Greatest Hits! Πράγματι, σπάνια συμβαίνει να κυκλοφορεί ένας καλλιτέχνης τόσο αργά στην καριέρα του (πρόκειται για το 22ο άλμπουμ του) ένα δίσκο που να συμπυκνώνει τόσο ουσιαστικά όλα τα διαφορετικά στυλ με τα οποία καταπιάστηκε κατά καιρούς ο δημιουργός του.

Δεκατρία καινούργια τραγούδια που σκιαγραφούν ανάγλυφα τη σχεδόν 40χρονη μουσική πορεία του Waits, από την αρχικά ρομαντική τζαζ περσόνα του τροβαδούρου των μπαρ μέχρι τους πρωτόγονους μπλουζ ρυθμούς και τις πειραματικές καινοτομίες στη χρήση πνευστών και κρουστών. Φυσικά, ένα τέτοιο ευρύ φάσμα χρειάζεται και την ανάλογη φωνητική προσαρμοστικότητα, και ο Waits βρίσκεται εδώ στην καλύτερή του φάση, τραγουδώντας διαφορετικά σχεδόν σε κάθε ένα κομμάτι του άλμπουμ. Ακούστε το αργόσυρτο σκούξιμο του «Raised Right Men», το απαλό φαλσέτο του «Talking At The Same Time», τον ροκαμπιλάτο λόξιγκα του «Get Lost», τη μελαγχολική βραχνάδα του «Face To The Highway», το υστερικά συγκοπτόμενο γρύλισμα του «Bad As Me», τον παθιασμένο ψίθυρο του «Kiss Me» (απευθείας βγαλμένου από το Blue Valentine), το μπιφχαρτικό τραύλισμα του «Satisfied», τη νανουριστική γλυκύτητα του «Last Leaf», τον εμβατηριακό στόμφο του αντιμιλιταριστικού «Hell Broke Luce»…

Από το πυρετικό, σιδηροδρομικού ρυθμού «Chicago», που μας καλεί όλους ν’ ανεβούμε στο βαγόνι του Waits για μια βόλτα που θα μας μείνει αξέχαστη, μέχρι τη σχεδόν χορωδιακή μπαλάντα «New Year’s Eve», αντάξιο φινάλε, έχουμε εδώ ένα άλμπουμ καθαρή απόλαυση. Ο Waits συνεργάζεται με μια ομάδα εξαιρετικών μουσικών (μεταξύ των οποίων ο Keith Richards και ο Flea) και αναλαμβάνει ο ίδιος την παραγωγή από κοινού με την Kathleen Brennan, σύντροφό του στη ζωή και στην τέχνη του εδώ και δεκαετίες. Όσο μεγαλώνει, τόσο πιο πολύ κάνει το κέφι του και τόσο λιγότερο τον νοιάζει τι θα πουν ή θα σκεφτούν οι άλλοι για τις επιλογές του. Μακάρι να συνεχίσει να μας συναρπάζει και να μας εκπλήσσει έτσι για πολύ καιρό ακόμα! -- Αλέξανδρος Πανούσης